Quand on parle de fantastique, la plupart des gens pensent immédiatement à des mondes remplis de magie, de dragons ou de vampires. Pourtant, en littérature, le vrai fantastique est bien différent de cette définition populaire.
I. Le fantastique, c’est quoi vraiment ?
En littérature, le fantastique est un genre qui repose sur une rupture brutale du réel. Il introduit un élément inexplicable dans un monde ordinaire, et surtout, il installe le doute chez le personnage et le lecteur. Est-ce une réalité surnaturelle ou une hallucination ? Le personnage oscille entre croyance et rationalité, incapable de trancher.
Selon le théoricien Tzvetan Todorov, dans Introduction à la littérature fantastique (1970), le fantastique naît précisément de cette hésitation : le personnage (et le lecteur) ne sait pas s’il doit attribuer les événements à une cause rationnelle (rêve, folie, hallucination) ou à une cause surnaturelle (fantôme, démon, malédiction).
👉 Pour Todorov, le fantastique est donc une zone d’entre-deux, un instant suspendu où le lecteur est incapable de dire si ce qu’il lit est réel ou imaginaire.
Exemples concrets :
- Le Horla de Maupassant → L’homme est-il hanté par une présence invisible ou souffre-t-il de folie ?
- Le Tour d’Écrou de Henry James → Une gouvernante voit-elle réellement des fantômes ou est-ce son imagination ?
Le fantastique joue donc sur l’incertitude, l’angoisse, et souvent l’horreur psychologique. Il n’y a pas de règles de magie, ni de créatures qui interagissent librement avec le monde humain comme dans la fantasy.
💡 Retenons donc que le fantastique n’est pas un monde où la magie existe, mais un monde où l’on doute de la réalité de ce que l’on voit.
Si vous lisez une histoire où un personnage se retrouve face à un phénomène étrange et hésite entre croire et ne pas croire, alors vous êtes dans du fantastique. Mais si la magie fait partie intégrante du monde et que tout le monde l’accepte, alors vous êtes en fantasy.
II. Pourquoi tout le monde pense que "fantastique" veut dire "magie" ?
👉 L’influence du cinéma et de la culture populaire !
Au fil du temps, le mot « fantastique » a été utilisé pour qualifier tous les films et œuvres où il y avait du surnaturel, même lorsque ce n’était pas du vrai fantastique littéraire. Dans les années 80-90, les films d’heroic fantasy (Conan le Barbare), de science-fiction (Star Wars), ou encore de super-héros (Superman) étaient souvent classés dans le « genre fantastique » au cinéma.
Problème ? Le public a fini par croire que fantastique = monde magique avec créatures.
Aujourd’hui encore, il est courant d’entendre que Twilight ou Le Seigneur des Anneaux sont du « fantastique », alors qu’ils appartiennent en réalité à la fantasy.
La semaine prochaine, nous verrons ce qui caractérise le genre fantasy.